Aproveitando a tecnologia para lidar com recordes de desperdício de alimentos

De blockchain e IoT a IA e análises, a tecnologia está sendo aproveitada para combater o desperdício global de alimentos, que agora está em níveis recordes

Não é nenhum segredo que o desperdício de alimentos está em alta, com um impressionante um terço de todos os alimentos produzidos globalmente perdidos ou desperdiçados – são 1,3 bilhão de toneladas por ano, o suficiente para alinhar e circundar o planeta sete vezes.

De acordo com o Índice de Desperdício de Alimentos do Meio Ambiente das Nações Unidas 2021 , estima-se que 17% do total da produção global de alimentos é desperdiçado (61% das famílias, 26% do serviço de alimentação e 13% do varejo), enquanto 14% é perdido da fazenda para o varejo . Acrescente a isso o estágio agrícola, levando em consideração a perda de alimentos durante a lavoura, e até 40% de todos os alimentos são perdidos.

Esse desperdício não é apenas ruim para os negócios, totalizando uma perda de US$ 400 bilhões (aproximadamente o PIB da Áustria), mas prejudica os esforços para ajudar bilhões de pessoas que passam fome e prejudica o meio ambiente – significativamente.

O desperdício e a perda de alimentos causam cerca de 10% das emissões globais de carbono. De fato, se o desperdício de alimentos fosse um país, teria a terceira maior emissão depois apenas dos EUA e da China.

E com a população mundial prevista para chegar a 10 bilhões em 2050, os problemas de segurança alimentar e impacto ambiental provavelmente só aumentarão se as mudanças não forem feitas e rápidas.

Pandemia aumentou a conscientização e o senso de urgência
Mas as coisas estão mudando, em parte graças à pandemia, que esclareceu a questão, à medida que a fragilidade de nossas cadeias alimentares é exposta. Quase US$ 5 bilhões em frutas e vegetais frescos foram desperdiçados no primeiro mês da pandemia devido à incapacidade da complexa cadeia de suprimentos de redirecionar rapidamente o transporte e a distribuição.

E enquanto os consumidores já exigiam transparência em relação ao desperdício de alimentos pré-pandemia, isso acelerou exponencialmente desde o início do COVID-19.

De acordo com a Pesquisa Global Consumer Insights Pulse de junho de 2021 da PwC , em apenas um período de seis meses, metade de todos os consumidores globais disseram que se tornaram ainda mais ecológicos e esperam que as empresas sigam práticas ecologicamente conscientes semelhantes. E só no Reino Unido, no ano passado, houve um aumento de 89% nas pesquisas no Google relacionadas ao desperdício de alimentos.

E as empresas estão ouvindo. As menções de “desperdício de alimentos” nas chamadas de lucros corporativos triplicaram entre o segundo trimestre de 2016 e o ​​segundo trimestre de 2021, segundo um relatório da CB Insights , enquanto o investimento em startups de tecnologia de desperdício de alimentos atingiu níveis recordes. De acordo com Adam Boutin , sócio da empresa de investimentos estratégicos Capital One Ventures, a maioria das empresas “está sentindo mais pressão – e digo isso no bom sentido – para se concentrar em ESG”.

A pressão para fazer mudanças é mais forte ainda considerando a meta dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável de reduzir pela metade (per capita) o desperdício global de alimentos até 2030.

É um empreendimento enorme e que requer ação colaborativa em toda a cadeia alimentar, desde agricultores, governos e fabricantes até varejistas e consumidores. A boa notícia é que a ação colaborativa está se tornando mais fácil, não apenas por causa do maior compromisso com a mudança, mas porque a tecnologia está tornando a mudança possível, e em um ritmo mais rápido.

Alguns governos já estão adotando estratégias para lidar com sua própria produção e desperdício de alimentos. Os Emirados Árabes Unidos, que atualmente importam 90% de seus alimentos e desperdiçam US$ 3,5 bilhões por ano, comprometeram-se a produzir 50% de seus alimentos localmente até 2051 com iniciativas que incluem a construção da maior unidade agrícola vertical interna do mundo em Abu Dhabi e a criação da Food Tech Valley , um hub para a incubação de P&D, tecnologia e ideias para atingir o zero e reduzir o desperdício.

Cingapura também deu o seu melhor em tecnologia de alimentos com uma injeção recente de US$ 30 milhões da Temasek e do governo no Centro de Inovação em Tecnologia de Alimentos da cidade-estado, projetado para impulsionar o investimento em tecnologia de alimentos e tecnologia.

“O desperdício de alimentos é um problema complexo, mas solucionável, que requer o envolvimento de todos em todo o sistema alimentar”, diz Dana Gunders , Diretora Executiva do ReFED, e apelidada de ‘a mulher que ajudou a iniciar o movimento sem desperdício’.

“Desde a criação de mais conscientização pública, à inovação tecnológica, à reavaliação de modelos de negócios repletos de resíduos, o tema do desperdício de alimentos está finalmente começando a ocupar o centro das atenções. Mas é necessária uma aceleração maciça no esforço para atingir as metas de redução do desperdício de alimentos em 2030. É por isso que estamos empolgados em ver um entusiasmo crescente em torno do espaço.”

Empresas se comprometendo com o desperdício de alimentos
De agricultores a varejistas, de mercearias a startups, as empresas estão reconhecendo que reduzir o desperdício de alimentos é bom para o planeta e para os negócios.

A mercearia britânica Tesco prometeu acabar com o desperdício de alimentos comestíveis por completo, a varejista de descontos Aldi UK and Ireland diz que reduzirá pela metade o desperdício de alimentos até 2030, e a rede americana Walmart doa mais de 745 milhões de libras de alimentos globalmente por meio de seu programa de doação de alimentos.

Alguns estão envolvidos em iniciativas como 10x20x30 , em que 10 dos maiores varejistas e fornecedores de alimentos do mundo, incluindo Walmart e Tesco, envolvem pelo menos 20 fornecedores para reduzir pela metade a perda e o desperdício de alimentos até 2030. Outros estão reavaliando as cadeias de suprimentos afetadas pela pandemia focar na resiliência, adotando novas tecnologias impulsionadas por IA, aprendizado de máquina, IoT e blockchain.

Veja o supermercado britânico on-line Ocado, o maior supermercado on-line dedicado do mundo, que em 2020 revelou números quase zero de desperdício de alimentos (0,02%) no que diz ser o mais baixo do setor. A empresa, que adotou a abordagem de reduzir o desperdício de alimentos em sua cadeia de suprimentos, usa um software sob medida que calcula os itens da embalagem para reduzir os danos aos produtos e diminuir o desperdício de alimentos.

“Em 2020, nosso desperdício foi de 0,04%; isso contrasta com o número médio de resíduos da indústria entre 2% e 5%”, disse o CEO da Ocado, Mel Smith , a uma audiência internacional de líderes da indústria de alimentos e bebidas no evento City Food Lecture no início de 2021. “Produzimos quase nenhum desperdício de alimentos. Isso porque temos uma cadeia de suprimentos muito curta, mas também porque temos uma visão perfeita do que nossos clientes têm em suas cestas, com até 28 dias de antecedência. Isso significa que somos mais capazes de prever o que precisamos de nossos fornecedores e minimizar o desperdício potencial de comprar demais.”

Enquanto isso, a Amazon Fresh foi pioneira em um sistema de aprendizado de máquina que utiliza a ciência de dados para estimar a demanda futura, garantindo que eles estejam comprando produtos de fabricantes, distribuidores e agricultores locais com a seleção mais relevante e prazos de entrega ideais para limitar o desperdício de alimentos.

E, à medida que os varejistas de supermercados e outras empresas priorizam seus compromissos ESG, as startups que oferecem maneiras tecnológicas de reduzir o desperdício de alimentos estão atraindo mais financiamento. O investimento em startups de desperdício de alimentos atingiu um recorde de US$ 4 bilhões em 2021, mostrando que as indústrias estão começando a ver a solução do desperdício de alimentos como uma oportunidade de negócios, e não apenas uma questão de responsabilidade social corporativa.

A empresa de capital de risco Elemental Excelerator desembolsou cerca de US$ 500.000 para cinco empresas em estágio de crescimento abordando o desperdício de alimentos, enquanto a Maersk Growth – o braço de risco da maior transportadora de alimentos do mundo – tem sido um investidor ativo em tecnologia de desperdício de alimentos, apoiando a tecnologia de monitoramento de grãos TeleSense e startup de blockchain alimentar Ripe.io, entre outros.

Cadeia de suprimentos digital – alavancando IoT e blockchain
A tecnologia está sendo cada vez mais usada para lidar com a questão do desperdício de alimentos e está se mostrando especialmente impactante ao fornecer uma trilha digital da jornada dos alimentos em toda a cadeia de suprimentos, do campo à mesa.

Isso é crítico, pois 14% do total global de alimentos produzidos é perdido entre a colheita e o varejo. Normalmente, não se sabe em que parte da cadeia de suprimentos global surgem os problemas, mas tecnologias emergentes como IoT e blockchain podem conseguir isso.

Descrita como “evolucionária” na luta contra o desperdício de alimentos, a blockchain tem a capacidade de transformar a produção de alimentos, aumentando o nível de segurança, transparência e rastreabilidade dos alimentos da fazenda à mesa e, por sua vez, limita o desperdício, diz Erik Valiquette , presidente da a Canadian Blockchain Supply Chain Association. Substituir o processo atual por um único ecossistema digital executado em um blockchain “pode ser usado para armazenar atividades com registro de data e hora e verificar transações em toda a cadeia de suprimentos de alimentos, enquanto trabalha em sinergia com outras tecnologias como robótica de IA, scanners e IoT para criar uma infraestrutura mais eficiente e transparente que o atualmente em uso”, diz Valiquette.

Veja a startup Ripe.io, com sede em São Francisco. Ele usa blockchain para criar uma ponte digital entre agricultores, distribuidores, processadores, comerciantes, restaurantes, mercearias e consumidores para registrar e compartilhar dados sobre aspectos da jornada dos alimentos do campo ao garfo – desde a origem do alimento e condições de cultivo até seu transporte e conteúdo.

Os dispositivos conectados à IoT estão sendo aproveitados ainda mais na jornada de alimentos para rastrear e monitorar produtos e fornecer transparência e rastreabilidade da cadeia de suprimentos em tempo real. Sensores em unidades de refrigeração, juntamente com dados e análises, podem monitorar flutuações no desempenho para prever falhas e levar a ações preventivas, para que as empresas possam redirecionar ou realocar produtos. Da mesma forma, os sensores de monitoramento nas lixeiras oferecem informações em tempo real sobre o tipo e a quantidade de desperdício de alimentos, ajudando hotéis e restaurantes a planejar e reduzir. E os sensores conectados à IoT nas embalagens podem ajudar a determinar o frescor de um produto para que os distribuidores possam redistribuir adequadamente ou os consumidores possam usar antes do vencimento do prazo de validade.

E isso combinado com análises baseadas em nuvem tem o potencial de reduzir o desperdício de alimentos em 50% ou mais, afirma a empresa AgTech pós-colheita Zest Labs , que trabalha com produtores, processadores, distribuidores, transportadores e varejistas para melhorar o frescor entregue e reduzir o desperdício.

A Zest Labs usa sensores para rastrear a vida útil de produtos frescos da fazenda ao supermercado. Os sensores, acoplados a paletes, coletam informações sobre a qualidade da colheita, taxas de envelhecimento, condições de campo e microclima e usam análises orientadas por dados para que as decisões sobre onde enviar os produtos possam ser tomadas.

Sem desperdício
Extensão da vida útil – mantendo os alimentos frescos por mais tempo
Um dos maiores contribuintes para o desperdício de alimentos na cadeia de suprimentos é a decomposição e descarte de produtos frescos, já que quase metade de todas as frutas e vegetais produzidos globalmente são desperdiçados a cada ano, segundo a ONU.

Para resolver isso, a tecnologia está sendo aproveitada para alavancar dados e insights tangíveis para que todos, de fabricantes a varejistas, possam tomar decisões informadas sobre pedidos, distribuição e merchandising para evitar desperdícios.

A premiada empresa de logística de US$ 20 bilhões Lineage Logistics está transformando a cadeia de suprimentos de alimentos aplicando “tecnologia no estilo do Vale do Silício à indústria de logística com temperatura controlada de gerações” para ajudar a minimizar o desperdício da cadeia de suprimentos, diz o fundador Kevin Marchetti . presidente executivo da Lineage, que controla 25% da cadeia de alimentos frios de terceiros dos EUA, usa IA, blockchain, IoT e aprendizado de máquina para manter a frescura dos alimentos no caminho, incluindo o uso de sensores de temperatura e vibração da IoT para garantir que os armazéns permaneçam no local correto temperaturas e sistemas de refrigeração não falham.

Alegando reduzir o desperdício de alimentos na loja em até 50%, a Afresh aproveita a IA para rastrear a demanda, tornando “mais fácil para os supermercados gerenciar todos os aspectos de seus departamentos de produtos frescos e, ao fazê-lo, expandir drasticamente sua lucratividade, impedindo milhões e milhões de quilos de desperdício de alimentos”, diz Matt Schwartz , CEO da Afresh.

Quase um terço a menos de desperdício de alimentos foi o resultado de uma colaboração entre um varejista espanhol e a Wasteless . A startup israelense usa preços dinâmicos com inteligência artificial para ajudar supermercados/mercearias on-line a recuperar o valor total de seus produtos perecíveis e reduzir o desperdício, incentivando os clientes a reduzir os preços à medida que um produto se aproxima da data de validade.

Agora também existem tecnologias que ajudam a avaliar a frescura dos alimentos, para que as decisões possam ser tomadas. Na fase de armazenamento, a Strella Biotech aproveita as redes IoT e a análise de dados para interpretar a vida útil, prevendo a maturação da fruta. Ele usa biossensores para monitorar um aumento na produção de etileno em frutas, sinalizando quando o produto precisa chegar aos consumidores antes de estragar.

E ainda em fase de testes, cientistas de Cingapura criaram um ‘nariz’ eletrônico que usa IA para farejar o frescor da carne. Ele reage aos gases produzidos durante a decomposição, oferecendo transparência para ajudar a reduzir o desperdício de alimentos, ao mesmo tempo em que garante aos consumidores que um produto alimentício ainda é seguro para comer, apesar do fato de poder ter expirado além do rótulo “melhor antes”.

A avaliação do frescor também está sendo usada extensivamente no varejo como parte do processo de embalagem.

Sensores de embalagem para prolongar a vida útil
Sensores de IoT e análise de dados estão sendo usados ​​juntamente com a embalagem para rastrear, monitorar e detectar o frescor. A chamada embalagem inteligente, que usa sensores ou rótulos de temperatura e tempo incorporados para monitorar o frescor, aborda o atual sistema arbitrário e ineficiente de datas de validade e validade, que inevitavelmente leva ao descarte desnecessário de produtos frescos pelos varejistas e consumidores porque não parece atraente ou expirou além da data de validade.

A Evigence Sensors , com sede em Israel, usa rótulos de embalagens de alimentos com sensores incorporados para detectar o frescor, com cada sensor projetado para corresponder aos efeitos de tempo-temperatura do alimento para o qual foi projetado. Já sendo usado pelo maior varejista de alimentos da Rússia, o X5 Retail Group , o sensor muda de cor se o prazo de validade estiver prestes a expirar ou se não estiver em conformidade com as condições de armazenamento.

Da mesma forma, a startup britânica BlakBear , fundada por cientistas do Imperial College, tem como alvo fabricantes e varejistas de alimentos com seus rótulos de sensores de frescor e uma API na nuvem. Os sensores medem os gases (microbiologia) que saem da proteína de dentro dos pacotes com dados enviados para a nuvem por meio de um aplicativo e aprendizado de máquina determinando o nível de frescor.

Redistribuindo os alimentos antes que sejam desperdiçados
Lidando com o desperdício/excedente de alimentos e a insegurança alimentar, mais recentemente houve uma onda de soluções habilitadas por tecnologia que capacitam a distribuição potencial de resíduos de alimentos.

Apelidada de primeira solução de ponta a ponta do mundo para lidar com o desperdício de alimentos e a fome, a Copia usa software de análise e gerenciamento de resíduos para informar as empresas sobre o que está sendo desperdiçado e por quê, e combiná-las com doadores para garantir que qualquer excesso de comida seja usado para alimentar os outros.

A Copia não apenas recuperou mais de cinco milhões de libras de alimentos comestíveis de aterros sanitários e forneceu a empresas e organizações sem fins lucrativos mais de US$ 21 milhões em economias – pense em insights acionáveis ​​para ajudá-los a entender suas tendências de excedentes alimentares para reduzir a compra excessiva – mas eles estão alimentar mais de 5 milhões de pessoas com alimentos que seriam desperdiçados.

Houve um aumento recente de aplicativos na redistribuição do espaço de desperdício de alimentos, conectando consumidores a lojas de alimentos e bebidas para dar descontos em excesso de comida no final de cada dia – Too Good to Go opera em muitas cidades da Europa e América do Norte, enquanto a Yindii e Treatsure operam na Tailândia e Cingapura, respectivamente.

A Instock na Holanda procura agricultores, produtores, empresas de embalagem e corretores para alimentos excedentes para distribuição posterior. Enquanto o Olio , de rápido crescimento, fundado no Reino Unido, agora usado em mais de 100 países e em parceria com grandes empresas como a Tesco, redistribui alimentos próximos da data de validade.

“A Olio cresceu cinco vezes no ano passado, refletindo uma mudança radical que ocorreu à medida que empresas e cidadãos procuram ser mais sustentáveis ​​e se conectar com suas comunidades locais”, diz a cofundadora Tessa Clarke . “Temos essa enorme ambição porque a humanidade não pode continuar a se perguntar como manter o aquecimento global dentro de 1,5 grau e alimentar uma população de 10 bilhões – enquanto continua jogando fora um terço dos alimentos que produzimos e consumimos como se tivéssemos 1,75 planetas. ”

Alimento para o pensamento, de fato.