Os alunos reinventam a tecnologia para um futuro mais inclusivo

‘Esta não é uma aula em que o professor sabe todas as respostas’, disse a professora associada de sociologia Janet Vertesi

Quando Janet Vertesi teve a oportunidade de criar um curso para explorar uma questão de pesquisa por meio do Programa Grand Challenges de Princeton, uma ideia imediatamente veio à mente. Vertesi, um professor associado de sociologia, queria explorar questões na interseção de raça e tecnologia após o despertar racial no verão passado e depois de ler trabalhos de especialistas, incluindo a professora de Princeton Ruha Benjamin. Ela desafiou os alunos a responder: “Podemos construir tecnologia anti-racista?”

Embora as discussões em torno do racismo nas tecnologias não sejam novas, os esforços para resolver o problema ainda têm um longo caminho a percorrer. É aí que entra o curso do semestre da primavera. Vertesi disse a sua turma de 18 alunos para pensar criticamente sobre os preconceitos raciais embutidos na tecnologia – como saboneteiras automáticas que falham em detectar tons de pele escuros. Seu objetivo era trabalhar para desenvolver soluções ativamente anti-racistas. O objetivo das aulas do Grand Challenges é explorar, e Vertesi foi claro sobre isso desde o início.

“Eu disse aos alunos desde o início: Esta é uma pergunta. Não sei a resposta para essa pergunta ”, disse ela. “Esta não é uma aula onde o professor sabe todas as respostas. Esta é uma aula onde vamos trabalhar juntos em algo muito novo. ”

“Gostaria de formar a próxima geração de alunos que sabem construir de forma diferente, que sabem pensar de forma diferente …” – Janet Vertesi, professora associada de sociologia

Por 15 semanas, a classe se reuniu virtualmente para resolver a questão juntos. Vertesi e os alunos desenvolveram princípios orientadores para referência enquanto faziam o brainstorming dos projetos. Três projetos baseados em universidades – o Princeton Gerrymandering Project, o Ida B. Wells JUST Data Lab e o Eviction Lab – forneceram pesquisas e conjuntos de dados, que os alunos usaram para ajudar a construir seus projetos. Os alunos apresentaram seus projetos durante a aula final.

O grupo de Dora Zhao ’21 imaginou uma ferramenta de realidade aumentada (AR) para reimaginar espaços no campus para serem mais inclusivos e comemorativos de pessoas de cor. Por exemplo, os usuários poderiam segurar um telefone na frente de Stanhope Hall, em homenagem a Samuel Stanhope Smith 1769, um ex-presidente de Princeton que possuía escravos, e a ferramenta AR substituiria o nome do prédio para comemorar pessoas de cor impactantes, como a juíza da Suprema Corte Sonia Sotomayor ’76. “Usamos a RA para mostrar aos usuários como poderia ser um futuro anti-racista no campus”, disse Zhao, graduado em ciência da computação. “Mas mais do que isso, também construímos um site para dar todo o contexto sobre por que escolhemos esses lugares e apenas para desenterrar o verdadeiro legado racista que pode existir nos locais que escolhemos.”

Alguns grupos continuaram trabalhando em seus projetos além do semestre. Também houve interesse em colaborar com esses alunos – por exemplo, o Carl A. Fields Center expressou interesse em trabalhar com o grupo de Zhao.

Vertesi disse que ficou maravilhada com os projetos e animada com o futuro. “Gostaria de treinar a próxima geração de alunos que sabem como construir de forma diferente, que sabem pensar de forma diferente e que podem levar esses princípios anti-racistas adiante em seu trabalho”, disse ela.