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ITHACA, NY — Cornell University está fazendo parceria com uma empresa de capital de risco em uma nova iniciativa, Diversity in ClimateTech, que tentará eliminar as desigualdades de financiamento e oportunidade para empresas que estão focadas em lidar com a crise climática por meio do avanço tecnológico.
Oficialmente, a parceria entre Cornell e Chloe Capital está sendo apresentada como uma tentativa de “recrutar, educar, inspirar e apoiar a capitalização em negros, indígenas e pessoas de cor (BIPOC) e mulheres fundadoras desenvolvendo startups com inovações de tecnologia limpa.” De uma forma mais geral, é uma iniciativa que visa nivelar o campo empresarial para mulheres e pessoas de cor, embora com particular ênfase para as empresas que têm como cerne o combate às alterações climáticas.
Elisa Miller-Out, uma empreendedora residente no Center for Economic Regional Advancement de Cornell, disse que o esforço foi gerado por causa de um interesse comum de Cornell, grupos de estudantes empreendedores na escola, no estado de Nova York e na envolvida empresa de capital de risco no clima mudança, e a percepção contínua de que o relógio sobre os impactos da mudança climática, cada vez mais prejudiciais, parece estar cada vez mais acelerado.
“Com tantas comunidades desfavorecidas em todo o estado de Nova York sendo lugares onde há um impacto desproporcional da mudança climática, também há um reconhecimento de que as pessoas dentro dessas comunidades devem ser parte da solução para a mudança climática”, disse Miller-Out, referindo-se ao Envolvimento do Estado de Nova York por meio da Autoridade de Pesquisa e Desenvolvimento Energético do Estado de Nova York. “Por causa de alguns desses cruzamentos, o estado de Nova York viu a necessidade e a oportunidade de liderar neste espaço.”
Miller-Out disse que Cornell era uma escolha natural, em parte devido ao seu prestígio nos campos de pesquisa, mas também por dois programas focados na diversidade que já existem na escola: WE Cornell (Mulheres Empreendedoras) e BET Cornell (Empreendedores Negros em Treinamento). Ela também trabalha na sócia de Cornell, Chloe Capital, uma empresa de capital de risco que se concentra especialmente em fomentar empresas de tecnologia fundadas e operadas por mulheres.
Miller-Out disse que há critérios que as empresas elegíveis devem atender para se inscrever no programa – a definição da Chloe Capital é uma empresa que tem pelo menos uma pessoa que se identifica como uma mulher em uma função executiva, que normalmente tem 20 por cento ou mais de participação no empresa. Pelo menos 50% do portfólio de Chloe, de acordo com Miller-Out, também deve ter uma pessoa negra no cargo de diretoria ou liderança com algo em torno de 20% do patrimônio líquido.
Esses não são exatamente limites mínimos difíceis de atingir, admitiu Miller-Out, mas falam parcialmente da dificuldade que esses grupos de pessoas enfrentam para ter sucesso no campo. WE Cornell e BET Cornell se concentram exclusivamente em suas respectivas comunidades em empreendedorismo.
“O importante sobre a inovação é que podemos visar um grande número de áreas de solução diferentes, como parte do que veremos são novas soluções que nunca vimos antes”, disse Miller-Out. “É tudo, desde edifícios avançados a energias renováveis em armazenamento de energia, a tecnologias de rede inteligente e soluções de transporte limpas. Estamos olhando para todo o espectro, bem como ag-tech.”
A inovação nesses espaços é o foco da Diversidade na ClimateTech. O sucesso da iniciativa, disse Miller-Out, será avaliado ao longo do processo. Em primeiro lugar, identificando a validade da ideia da empresa iniciante e medindo sua eficácia na abordagem da mudança climática – que será tratada por grupos como WE Cornell e BET Cornell. Depois que esse processo é concluído e certas empresas passam por ele, provavelmente refinando suas ideias ao longo do caminho, a Chloe Capital se envolve com os aspectos de financiamento e criação de empregos, o último dos quais é outra medida de sucesso para Diversity in ClimateTech.
“Parte do que estamos fazendo é tentar direcionar mais capital para as mulheres e comunidades BIPOC que tradicionalmente enfrentaram desafios reais na obtenção de capital e enfrentaram esta lacuna de financiamento real”, disse ela. “No caso dessas empresas em estágio inicial, elas ainda estão desenvolvendo sua tecnologia, mas assim que estiverem no mercado e realmente crescendo e escalando, você pode ver um impacto mensurável nas emissões e ver que tipo de impacto elas está tendo. ”
O programa é um caminho mais longo, disse Miller-Out, mas também é um caminho mais “transformador”, porque se destina a encontrar empresas que não estão usando os mesmos métodos, ou caminhos, que já estão em uso agora. De forma otimista, é aí que as soluções diferentes e disruptivas que são necessárias no esforço para combater as mudanças climáticas serão encontradas.
As coortes já começaram, embora sejam empresas que estão nos estágios iniciais de ideia e verificação e avaliação de viabilidade.
Auxiliado pela localização geográfica de Cornell, o programa é pelo menos um pouco projetado (embora não exclusivamente) para encontrar empresas que lidam com as questões específicas relacionadas às mudanças climáticas que impactam o Southern Tier de Nova York, como a qualidade da água, off-shore energia eólica e similares, de modo que a comunidade local teoricamente também poderia colher alguns benefícios.
Embora a ideia de um programa construído em torno do incentivo a start-ups possa deixar alguns locais cautelosos, com a narrativa generalizada de que a comunidade local incuba uma empresa antes de montar acampamento e se mudar para uma cidade maior, Miller-Out disse acreditar que empresas atraentes para Mudar sua sede para o Southern Tier a longo prazo é inerente à Diversity in ClimateTech, especialmente considerando os recursos iniciais disponíveis aqui.
“Estamos recrutando de todo o mundo para este programa específico, mas trazendo empresas para o nível sul para experimentar os recursos aqui”, disse Miller-Out. “Em termos de enfoque no Nível Sul, parte disso também está atraindo empresas para o Nível Sul.”
