Como a tecnologia pode ajudar a alcançar pelo menos 30% de proteção do oceano

Um número crescente de países está se comprometendo a proteger e conservar pelo menos 30% do oceano até 2030.
Proteger uma área tão vasta requer novas tecnologias de ponta para monitorar atividades ilegais e movimentos de espécies.
Felizmente, este campo tem se desenvolvido rapidamente com novas invenções e colaborações tecnológicas, escreve o Dr. Simon Cripps da Wildlife Conservation Society.
É uma noite escura e tempestuosa no Atlântico Sul. O radar costeiro detecta um barco que se dirige para a orla do limite de jurisdição de um país de 200 milhas. O Sistema de Identificação Automática (AIS) de bordo, exigido pelas autoridades para rastrear e monitorar os movimentos dos navios, informa à guarda costeira que se trata de uma traineira industrial registrada no Panamá.

À medida que se aproxima de uma Área Marinha Protegida (MPA) proibida (o que significa que a pesca não é permitida), recentemente designada por causa de seu habitat de fundo sensível, o AIS do navio para de transmitir repentinamente e o navio fica “escuro”. Um apelo vai para as autoridades responsáveis ​​pela proteção e conservação das pescas.

Normalmente, um navio patrulha – se disponível – seria enviado para ver o que o barco estava fazendo, mas isso é à noite, em uma tempestade, em uma costa exposta. Há algum problema com o AIS e o barco está apenas transitando pelo MPA? Ou será por outro motivo e a traineira lançou as suas redes para vasculhar o fundo do mar, destruindo o habitat e a natureza protegidos pelo MPA?

Um número crescente de países que se reunirão na conferência da Convenção sobre Diversidade Biológica (CDB) ainda este ano se comprometeram a proteger e conservar pelo menos 30 por cento do oceano em um movimento apelidado de “30 x 30”: 30 por cento até 2030 Mesmo com esses compromissos, como administramos vastas áreas do oceano para garantir que estejam fornecendo a proteção e a restauração tão desesperadamente necessárias para o nosso futuro?

O exemplo acima é hipotético. Se o objetivo do barco for nefasto e o incidente terminar como uma acusação no tribunal, uma prova visual pode ser necessária. Enviar um barco cheio de guardas florestais, policiais ou militares leva tempo, custa dinheiro, usa recursos adicionais significativos, para não mencionar os riscos de segurança. É um desafio que nossos protetores marinhos enfrentam em todo o mundo.

A maioria das AMPs buscam proteger espécies e habitats oceânicos críticos de uma ou mais ameaças existenciais ou previstas. A grande maioria dessas ameaças, como poluição e exploração da natureza, são induzidas pelo homem. Para que um MPA funcione de forma eficaz, deve haver monitoramento do progresso com base científica, gerenciamento de atividades humanas e do meio ambiente, vigilância e aplicação de regras e regulamentos estabelecidos para diminuir a ameaça e proteger espécies e ecossistemas.

Fazer isso em grande escala requer um esforço significativo. Alcançar 30% de proteção e conservação de todo o oceano – tanto costeiro quanto alto-mar – exige que protejamos e conservemos 109 milhões de quilômetros quadrados (42 milhões de milhas quadradas), uma área mais de 11 vezes o tamanho de todos os Estados Unidos.

Proteger uma área tão vasta requer novas tecnologias de ponta. Felizmente, este campo tem se desenvolvido rapidamente: de dispositivos portáteis para registro de dados de recifes de coral, a sensoriamento remoto por satélite de pesca ilegal. A vigilância marítima para monitorar a pesca e os movimentos de animais, observar os movimentos dos barcos, rastrear atividades ilegais, observar a poluição e ficar de olho em toda a zona econômica exclusiva (ZEE) de um país são essenciais para garantir que nosso oceano seja administrado de forma sustentável .

No entanto, à medida que avançamos para uma área muito maior sobre a qual a proteção se estende, a vigilância e a fiscalização tradicionais precisarão ser complementadas por novos avanços na tecnologia.

Ao combinar dados de uma variedade de fontes, como observações diretas de outros operadores marítimos, radar de abertura sintética, LiDAR (Light Detection and Ranging), infravermelho, acústica, sistemas de monitoramento de embarcações e AIS em tempo real, uma imagem das atividades de humanos ou espécies como baleias e peixes podem ser formados.

Vamos pegar o navio pesqueiro no exemplo hipotético acima que desligou seu sistema de monitoramento a bordo. Talvez ele tenha diminuído de uma velocidade de trânsito de 12 nós para 3 nós, a velocidade em que poderia fazer uma rede de arrasto. Estava perto dos tubarões-baleia que usava para atrair peixes? É possível obter uma imagem da atividade do barco que possa ser utilizada em tribunal?

Todas essas informações podem ser obtidas em um mar de dados barulhentos. Ao conectar os dados aos sistemas existentes que os guardas florestais ou autoridades usam, como o sistema Spatial Monitoring and Reporting Tool (SMART), podemos desenvolver ferramentas poderosas não apenas para fiscalização, mas também para o gerenciamento diário.

Deve-se enfatizar aqui que o uso de tecnologia de monitoramento e vigilância não se trata apenas de pegar bandidos praticando atos ilegais. É também sobre o monitoramento de movimentos de espécies (por exemplo, monitoramento acústico de baleias) e medição de mudanças em habitats sob diferentes regimes de manejo, como a tecnologia de monitoramento de corais de fonte coletiva MERMAID.

Esta nova tecnologia também é útil para rastrear e proteger guardas florestais ou pescadores de pequena escala. Pode construir uma imagem de como usamos nossos mares para que os planos de gestão possam ser colocados em prática para aumentar a sustentabilidade das atividades comerciais.

Vigilância e fiscalização com a melhor tecnologia do mundo não substituem a necessidade de engajamento das pessoas, comunidades e setores que dependem do mar para sua subsistência. Aumentar a conscientização sobre a necessidade de agir legal e responsavelmente continua sendo um elemento importante do trabalho de organizações como a WCS.

Enquanto trabalhamos para alcançar mares sustentáveis, proteger a natureza, reverter a perda de biodiversidade e reduzir a ameaça das mudanças climáticas, devemos melhorar nosso jogo usando todas as ferramentas disponíveis.

Essas ferramentas incluirão tecnologia nova e avançada. A conservação da natureza parece estar acompanhando e liderando o caminho na aplicação dessa tecnologia aos desafios do mundo real. Portanto, à medida que os países decidem se devem passar para um mínimo de 30 por cento de proteção na CBD, eu digo que vamos começar. Os conservacionistas estarão lá com a tecnologia mais recente para ajudar a garantir o sucesso.