Avanços na tecnologia de transporte que estão lançando a China ao topo da corrida espacial

Com a missão de se tornar uma potência espacial, a China está desenvolvendo sistemas de transporte espacial de classe mundial que combinam excelência em engenharia com inteligência artificial

“ Hoje, a China está em outro nó histórico e, ao fazê-lo, enfrenta novas oportunidades e desafios. O país deve ter a coragem de aproveitar essas oportunidades, continuar a inovar e fazer descobertas ”, disse o Dr. Xiaojun Wang, presidente da China Academy of Launch Vehicle Technology.

Em 2021, a China se tornou a segunda nação a pousar e operar com sucesso um rover não tripulado em Marte. Por volta de 2030, a China planeja se tornar a primeira nação a enviar uma amostra de nave espacial de retorno a Marte. Esses são apenas dois marcos da China em sua jornada para se tornar uma das principais nações espaciais. Tem muitos mais planejados. Para concretizar todos esses planos, as agências aeroespaciais da China vêm trabalhando em tecnologias inovadoras há mais de 60 anos. Crucial entre eles são os sistemas de transporte, especificamente, os veículos lançadores.

Em um artigo publicado no Space: Science & Technology em 29 de junho de 2021 , o Dr. Wang explora os avanços recentes da China nos sistemas de transporte espacial, as perspectivas futuras e os desafios que ainda precisam ser enfrentados.

Nos últimos anos, com uma nova geração de veículos de lançamento espacial, a China lançou foguetes do mar, enviou vários satélites ao espaço, pousou na Lua e em Marte e conduziu voos espaciais humanos, atraindo atenção internacional. O mais recente entre esses veículos de lançamento, o LM-11 da série Longa Marcha, tem um tempo de preparação recorde de menos de 24 horas e é um grande passo para atender às necessidades de transporte rápido que uma estação espacial trará; A China iniciou a construção de sua estação espacial em órbita terrestre baixa em abril de 2021.

Para tornar seu programa espacial mais sustentável do ponto de vista ambiental, as agências aeroespaciais da China estão atualizando os sistemas de propulsão à base de propulsor de foguete derivado de petróleo para sistemas de propulsão criogênica à base de líquido – que usa combustíveis mais limpos como hidrogênio ou oxigênio – ou a nova propulsão elétrica de alta potência sistemas. Os veículos lançadores também estão se tornando altamente específicos em termos de tecnologia de propulsão e eficientes em termos de relação empuxo / peso e motores, o que poderia economizar energia e gastos com combustível e tornar as missões mais seguras. Tecnologia reutilizável envolvendo o controle de zonas de pouso e permitindo a decolagem e pouso horizontal também está sendo desenvolvida, para reduzir o lixo gerado por missões espaciais, bem como permanecer relevante no cenário global.

Com missões no espaço profundo em mente, os cientistas também estão trabalhando no desenvolvimento de compostos de metal leves que podem resistir ao teste do tempo e melhorar a eficiência energética das carrocerias dos veículos. Isso será necessário para naves estelares e movidas a energia nuclear, que são os únicos tipos conhecidos de veículos capazes de explorar além do sistema solar.

Além disso, os cientistas combinaram o poder dos últimos avanços em engenharia aeroespacial com inteligência artificial para desenvolver tecnologia inteligente que pode prever e identificar erros durante missões espaciais e até mesmo tomar medidas corretivas conforme necessário. Usando big data e computação em nuvem, plataformas que podem oferecer melhor controle remoto e comunicações aprimoradas com espaçonaves estão sendo construídas. A produção, teste, lançamento, operação de voo, reconfiguração e acoplamento de veículos espaciais estão sendo automatizados.

Com um investimento monetário significativo e metas anuais específicas para cumprir cada uma dessas metas de desenvolvimento de pesquisa, que vão de 2020 a 2040, a China tem como objetivo se tornar uma nação espacial poderosa na primeira metade deste século. Ele até planeja estabelecer uma estação base tripulada na lua e uma estação de energia solar espacial para melhor fornecer energia aos seus produtos espaciais.

De veículos lançadores de um único satélite a espaçonaves tripuladas, de missões próximas à órbita da Terra à exploração do espaço profundo, os sistemas de transporte espacial da China se desenvolveram a passos largos nas últimas décadas e continuarão a se desenvolver nas próximas décadas. “A China busca capacitar de forma inteligente os sistemas de transporte aeroespacial, criar tecnologias de propulsão eficientes e desenvolver sistemas de gestão digital para realizar seu objetivo de emergir como uma nação de potência espacial. A China se dedicará ao desenvolvimento pacífico do espaço e ao incentivo à cooperação internacional ”, disse o Dr. Wang. .

O espaço pode ser onde está o futuro da humanidade. E com esta aceleração no desenvolvimento da tecnologia espacial, a China está a lançar-se ao topo da corrida para chegar lá.