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O governo chinês sob o presidente Xi Jinping tem abalado os investidores em empresas chinesas de tecnologia ao anunciar medidas regulatórias destinadas a conter o rápido crescimento da economia do país, ao mesmo tempo em que reafirma o controle sobre algumas de suas maiores empresas. Mas a grande empresa de tecnologia dos Estados Unidos mais exposta à China – a Apple Inc. – provavelmente está isolada da turbulência por enquanto.
“A repressão de Pequim pegou os investidores de surpresa devido à escala e ao escopo”, disse Dan Ives, analista da Apple na Wedbush Securities. “É uma grande sobrecarga em nomes de tecnologia chineses, mas a Apple tem sido capaz de navegar no clima político da China ao contrário de qualquer outra empresa de tecnologia dos Estados Unidos nos últimos trinta anos. A Apple é capaz de ser mais parecida com o Teflon em termos de foco regulatório ”.
Na terça-feira – quando a gigante de tecnologia chinesa Tencent Holdings teve seu pior dia em uma década e as empresas de tecnologia chinesas que vão desde entrega de alimentos a setores de aulas online continuaram em queda livre de vários dias – a Apple destacou seu domínio ao liberar lucros que superaram as expectativas de Wall Street para ambos vendas e lucro e receita trimestral relatada que ultrapassou US $ 100 bilhões pela primeira vez. Isso incluiu forte crescimento na região da Grande China da Apple, na qual reportou US $ 14,8 bilhões em vendas, um aumento de 58% em relação ao mesmo trimestre do ano anterior.
Sob a premissa de enfrentar as práticas anticompetitivas da indústria de tecnologia e as preocupações com a segurança cibernética para conter os custos crescentes das empresas de tutoria, o governo chinês enviou uma mensagem clara: não tem medo de eliminar ganhos econômicos massivos para prosseguir com suas políticas. “A China vai e volta para reprimir suas empresas”, disse Mark Zgutowicz, analista da Rosenblatt Securities. “Se você pensar em Tencent, Alibaba, JD.com – a China não quer que nenhuma de suas empresas fique muito grande para eles controlarem. E sempre que essas empresas ficam grandes demais para suas calças, a China vai descer e dizer: ‘Quer saber, vamos regulamentar isso ou trazer outro concorrente.’ ”
A cadeia de suprimentos de manufatura da Apple está localizada na China e em Taiwan, onde quase todos os computadores iPhone, iPad e Mac são feitos. Ao longo dos anos, a China provou ser um importante cliente e parceiro para a Apple.
De acordo com Zgutowicz, a presença da Apple na China é na verdade um benefício para a agenda do governo. Empresas chinesas de tecnologia como Huawei Technologies, Shenzhen Zhixin New Information Technology, Vivo Communication Technology Company e Guangdong Oppo Mobile Telecommunications Corp. têm mais ou a mesma quantidade de participação no mercado de telefonia móvel na China que a Apple, de acordo com dados da empresa de pesquisa de mercado Counterpoint. Isso significa que a Apple é simplesmente mais um jogador que impede que suas empresas nacionais se tornem muito grandes. “Ironicamente, a Apple mantém as outras empresas sob controle”, disse Żgutowicz. “Isso mantém as coisas niveladas para os outros fabricantes chineses.”
A Apple pode não estar enfrentando o impacto da repressão chinesa, mas não foi totalmente imune aos seus órgãos reguladores nos últimos anos. Em 2017, depois que a China aprovou uma lei de segurança cibernética que exigia que as empresas de tecnologia que operam na China armazenassem dados de usuários chineses no país, a Apple concordou em construir dois centros de dados no país. Cook garantiu ao público que manteria esses dados seguros. Mas uma investigação recente do New York Times afirmou que a empresa tinha mais ou menos cedido o controle dos computadores dentro do data center ao estado chinês.
Em agosto de 2020, a Apple retirou 47.000 aplicativos de sua App Store a pedido do governo chinês por não obter as licenças de jogos adequadas, de acordo com Rich Bishop, CEO da AppInChina, uma empresa com sede em Pequim que é uma editora líder de aplicativos internacionais na China e ajuda os desenvolvedores a localizar seus aplicativos e estar em conformidade com as leis locais. Este pedido veio depois de uma década de China fechando os olhos sobre como a Apple opera sua App Store no país. “Não está claro por que o governo chinês permitiu que a Apple operasse até agora sem conformidade com a lei chinesa”, disse Bishop. “Eu imagino que seja porque a Apple contribui muito para a economia chinesa em termos de fabricação e vendas – ou talvez eles tenham sólidas relações com o governo.”
A forte dependência da empresa na região foi um esforço liderado em grande parte por Tim Cook, que trabalhou na Apple por treze anos com Steve Jobs antes de se tornar seu CEO em 2011. No início dos anos 2000, o governo chinês e seus líderes empresariais deram as boas-vindas à Apple. gastando bilhões para construir fábricas, usinas de energia e moradias para funcionários. Em um caso em 2004, quando a Apple estava procurando expandir sua presença no país, um parceiro de manufatura na China moveu fisicamente uma montanha a fim de abrir espaço para uma fábrica de construção de iPods.
Os executivos-chefes de alguns dos maiores parceiros da cadeia de suprimentos da Apple na China e em Taiwan tornaram-se eles próprios bilionários. Zhou Qunfei, que preside a Lens Technology, um fornecedor de telas para smartphones que há muito é um dos primeiros fornecedores da Apple para o iPhone, é uma das mulheres mais ricas da região da grande China, com um valor incrível de US $ 12,7 bilhões. Terry Gou, que fundou a Foxconn e monta iPhones para a Apple, é a pessoa mais rica de Taiwan, com um patrimônio líquido de US $ 6,7 bilhões. “Parte deste ato de equilíbrio estreito para a Apple e Cook tem sido garantir que eles tenham sucesso na China, sem qualquer revés da guerra de tecnologia fria entre os EUA e a China”, disse Ives, da Wedbush. “E a realidade é que em um ciclo de pico do iPhone, a Apple, por meio de sua cadeia de suprimentos, é um dos maiores importadores de todo o país da China,
A Apple e a região da grande China têm desfrutado de uma relação simbiótica, mas a empresa fez concessões para aplacar um governo cada vez mais controlador. Por enquanto, funciona – até que o governo chinês comece a ver a Apple como uma ameaça. “A China dá as boas-vindas à competição, desde que a Apple não fique muito grande”, disse Zgutowicz. “Mas sempre que uma empresa começa a ficar muito grande, eles a verão a quilômetros de distância. Eles não querem que as empresas fiquem muito grandes e criem seu próprio governo com seus usuários ”.
