Como restaurar o domínio da América em tecnologia

“Acreditamos que o povo deste país tem o direito … de descobrir por que uma nação com nosso potencial científico, econômico e militar muito superior está sendo no mínimo igualada e talvez superada por um país que menos de duas décadas atrás poderia nem jogar no mesmo estádio científico. Eles também têm o direito de tomar decisões sobre se querem que seu governo mantenha nossa liderança atual do mundo livre, independentemente do custo em dólares e suor.”

Essas palavras , escritas após a surpresa estratégica dos Estados Unidos do Sputnik, soam verdadeiras novamente hoje. Enfrentando a crescente competição científica e técnica, o Congresso e o Presidente Eisenhower promulgaram a Lei de Educação de Defesa Nacional de 1958, aumentando o talento em Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática (STEM) para revigorar a competitividade americana e vencer a Guerra Fria. Hoje, enfrentamos um problema semelhante em campos técnicos-chave que sustentam a competitividade militar e econômica.

Não existe uma ação única e unilateral que restaure o domínio americano na tecnologia. O progresso requer atrair agressivamente o talento do mundo para os Estados Unidos e cultivar nosso próprio talento doméstico. Os Estados Unidos podem ganhar tempo no imediato e no curto prazo por meio da tão necessária reforma da imigração, enquanto reformas educacionais paralelas – impulsionadas por incentivos realinhados – se consolidam. Apoiamos a educação liberal e as políticas de imigração por razões não liberais: queremos vencer a competição estratégica de longo prazo com a China.

Os ventos da política e da história estão soprando na direção certa, já que o Congresso deve debater projetos de lei sobre competição e talento . Entre outras coisas, a proposta da Lei de Inovação e Concorrência dos Estados Unidos (USICA) removeria os limites do green card para aqueles com diplomas em STEM. Até o momento, os esforços legislativos para aumentar a participação STEM foram mistos. Alguns membros do Congresso pressionaram para aumentar o financiamento de C&T, mas sem resultados claros. Uma proposta recente teria concedido US$ 100 bilhões ao longo de cinco anos para a National Science Foundation, incluindo um foco expandido em pesquisa aplicada, mas foi posteriormente diluída .

Em vez disso, propomos que o Congresso adote uma abordagem multifacetada, usando pipelines e programas existentes, que proporcionarão resultados de longo prazo muito melhores para os Estados Unidos.

A ação mais importante no curto prazo é atrair e manter talentos estrangeiros em STEM nos Estados Unidos. Quando estudantes estrangeiros – incluindo aqueles de nossos concorrentes estratégicos – vêm aos Estados Unidos para estudar, temos uma escolha. Por um lado, podemos educar esses alunos e enviá-los de volta para casa, para apoiar suas economias, governos e instituições de defesa. Alternativamente, podemos incentivá-los a permanecer nos Estados Unidos, fortalecendo nossa economia e facilitando efetivamente a “fuga de cérebros” de nossos concorrentes estratégicos.

Somos fortes defensores da segunda abordagem. Estudantes que vêm para os EUA para estudar são um empréstimo de talento – é um empréstimo que não precisa necessariamente ser reembolsado ao seu país de origem.

O Congresso deve buscar esforços complementares em paralelo. Ele deve modificar as regras de visto de estudante e H-1B que atualmente dificultam a permanência e trabalho de graduados internacionais em STEM nos EUA . indivíduo, não uma empresa, detém o green card. Caminhos acelerados para a cidadania americana para profissionais de STEM que desejam isso devem ser uma prioridade. Os imigrantes STEM que contribuem para a economia dos EUA são um benefício, não um fardo, para a América.

A longo prazo, os incentivos à educação devem ser realinhados. A prosperidade americana depende de talento, engenhosidade e persistência. A produção doméstica atual de talentos STEM é insuficiente; atualmente, apenas 18 por cento dos graduados universitários dos EUA recebem um diploma STEM, ou aproximadamente 130.000 por ano. Algumas áreas técnicas, especialmente matemática e estatística , têm uma taxa de crescimento prevista de 33%, muito mais rápida que a média. A indústria americana em todos os setores e produtos continua a ter um apetite insaciável por talentos STEM.

Iniciativas de assinatura, como o estabelecimento de uma Academia de Serviços Digitais dos EUA , podem ajudar a concentrar alguns dos melhores talentos, mas não fornecerão uma escala suficiente. Para estudantes de graduação, os EUA devem buscar um aumento de 10% nas oportunidades STEM para cidadãos americanos. O apoio deve vir de empréstimos federais sem juros para o aluno, que era um componente-chave da Lei de Educação de Defesa Nacional original.

Para pós-graduação em STEM, os empréstimos sem juros devem ser portáteis – indo para o aluno e não para a instituição. O governo dos EUA deve ser capaz de maximizar o uso de veículos de programas existentes, como as bolsas SMART do Departamento de Defesa (DoD) , as bolsas de pós-graduação do NDSEG e as bolsas Boren , ao mesmo tempo em que expande e aplica esses modelos aos laboratórios do Departamento de Energia e outros órgãos governamentais. laboratórios.

Outros programas existentes para apoiar os principais talentos em pesquisa, como o Programa DoD Young Investigator para financiar professores em início de carreira em STEM, podem ser expandidos e incluir requisitos claros estipulando que os fundos de pesquisa devem ser usados ​​para apoiar estudantes de pós-graduação cidadãos dos EUA.

A combinação do esforço imediato e de longo prazo pode ser realizada por meio de uma nova Lei de Educação de Defesa Nacional (NDEA). A primeira NDEA em 1958 foi financiada em um nível de aproximadamente US$ 9 bilhões em dólares de hoje (menos do que o resgate de uma única companhia aérea durante a pandemia de COVID de 2020, ou menos de um décimo da estimativa atual do Serviço Secreto para fundos roubados da COVID ). Embora esse nível de financiamento seja um começo, propomos que um programa com recursos mais agressivos em todo o espectro seja implementado para combater os fatores triplos de: (1) aumento da demanda por habilidades STEM para empregos do século XXI, (2) um déficit crescente de talentos STEM disponíveis para empregos e (3) uma iminente fuga de cérebros do governo dos EUA, parcialmente impulsionada por dados demográficos que estão convergindo rapidamente.

Para corrigir a situação e restabelecer a vantagem americana, os incentivos à educação e à imigração precisam ser realinhados por razões econômicas e de segurança nacional. Todos esses fatores proporcionam uma oportunidade única, importante e bipartidária. O Congresso e o governo Biden devem aproveitar esta oportunidade para promulgar uma nova Lei de Educação de Defesa Nacional, juntamente com reformas de imigração e financiá-la com recursos suficientes.

Se trabalharem juntos, o Congresso, as agências governamentais dos EUA e a indústria podem criar e construir o conjunto de talentos STEM de que a América precisa. Uma nova Lei de Educação de Defesa Nacional para o século 21 será a base para a prosperidade e o crescimento americano por muitas décadas.

Christopher Bassler, Ph.D. é membro sênior do Centro de Avaliações Estratégicas e Orçamentárias (CSBA). Anteriormente, trabalhou como engenheiro civil, pesquisador, tecnólogo e estrategista no Departamento de Defesa. Harrison Schramm é presidente da Analytics Society of INFORMS, pesquisador principal do Grupo W e membro sênior não residente do Centro de Avaliações Estratégicas e Orçamentárias.