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Projetos de lei federais de privacidade, legislação de segurança e leis antitruste para lidar com o poder dos gigantes da tecnologia falharam em avançar no Congresso, apesar da preocupação e das demonstrações de apoio bipartidário.
Apenas nos últimos anos, a Europa viu uma lei abrangente de privacidade online entrar em vigor, aprovou regulamentos de longo alcance para conter o domínio dos gigantes da tecnologia e no sábado chegou a um acordo sobre uma nova legislação para proteger seus cidadãos de conteúdo online prejudicial.
Para aqueles que marcam pontos, isso é a Europa: três. Estados Unidos: zero.
Os Estados Unidos podem ser o berço do iPhone e o mecanismo de busca e rede social mais usado, e também pode trazer o mundo para o chamado metaverso . Mas a liderança global em regulamentações de tecnologia está ocorrendo a mais de 3.000 milhas de Washington, por líderes europeus representando 27 nações com 24 idiomas, que, no entanto, conseguiram chegar a um acordo sobre proteções on-line básicas para seus 450 milhões de cidadãos.
Nos Estados Unidos, o Congresso não aprovou uma única peça de regulamentação abrangente para proteger os consumidores da Internet e controlar o poder de seus gigantes da tecnologia.
Não é por falta de tentativa. Ao longo de 25 anos, dezenas de projetos de lei federais de privacidade foram propostos e, finalmente, abandonados sem apoio bipartidário. Com cada grande hack de um banco ou varejista, os legisladores introduziram violações de dados e leis de segurança, todas as quais murcharam na videira. Uma enxurrada de projetos de lei afundou na areia movediça das divergências partidárias sobre a liberdade de expressão. E os projetos de lei antitruste para reduzir o poder da Apple, Amazon, Google e Meta, dona do Facebook e do Instagram, ficaram no limbo em meio a feroz oposição de lobby.
Apenas duas leis federais restritas de tecnologia foram promulgadas – uma para a privacidade das crianças e outra para livrar sites de conteúdo de tráfico sexual – nos últimos 25 anos.
“Inércia é uma palavra muito gentil para descrever o que aconteceu nos Estados Unidos; tem havido falta de vontade, coragem e compreensão do problema e das tecnologias”, disse Jeffrey Chester, diretor executivo do Center for Digital Democracy, um grupo de interesse público. “E os consumidores ficam sem proteção aqui e muita confusão.”
As perspectivas de que qualquer legislação seja aprovada em breve são sombrias, embora as regulamentações em algum momento sejam quase inevitáveis devido à maneira como a tecnologia afeta tantos aspectos da vida. De todas as propostas atualmente no Congresso, um projeto de lei antitruste que impediria a Apple, Alphabet e Amazon de promover seus próprios produtos em seus mercados e lojas de aplicativos em detrimento dos de seus rivais tem a melhor chance.
Uma co-autora do projeto de lei, a senadora Amy Klobuchar, democrata de Minnesota, disse que os líderes democratas prometeram que iria a votação neste verão. Mas mesmo esse projeto de lei, com apoio bipartidário, enfrenta uma escalada difícil em meio a tantas outras prioridades no Congresso e a um feroz esforço de lobby de tecnologia para derrotá-lo.
Se a história servir de guia, o caminho para a regulamentação tecnológica dos EUA será longo. Levou décadas de raiva pública para regulamentar as ferrovias por meio da criação da Comissão de Comércio Interestadual em 1887. Demorou quase 50 anos desde os primeiros relatórios médicos sobre os perigos dos cigarros até a regulamentação do tabaco.
Não há uma razão única para a lama do progresso no Congresso. As propostas foram capturadas na velha divisão partidária sobre como proteger os consumidores e, ao mesmo tempo, incentivar o crescimento dos negócios. Depois, há centenas de lobistas de tecnologia que bloqueiam a legislação que poderia diminuir seus lucros. Às vezes, os legisladores também falharam em compreender as tecnologias que estão tentando regulamentar, transformando suas fraquezas públicas em relação à tecnologia em memes da Internet .
As empresas de tecnologia aproveitaram esse ponto cego do conhecimento, disse Tom Wheeler, ex-presidente da Comissão Federal de Comunicações.
“É o que chamo de ‘grande golpe’, onde as empresas de tecnologia inventam uma história de que estão fazendo mágica e que, se Washington tocar suas empresas com regulamentações, elas serão responsáveis por quebrar essa mágica”, disse ele.
No vácuo das regulamentações federais, os estados criaram uma colcha de retalhos de regras tecnológicas. Califórnia, Virgínia, Utah e Colorado adotaram suas próprias leis de privacidade. A Flórida e o Texas aprovaram leis de mídia social destinadas a punir as plataformas da Internet por censurar opiniões conservadoras.
Amazon, Alphabet, Apple, Meta e Microsoft disseram que apoiam os regulamentos federais. Mas, quando pressionados, alguns deles lutaram pelas versões mais permissivas das leis que estavam sendo consideradas. A Meta, por exemplo, pressionou por uma legislação federal de privacidade mais fraca que substituiria as leis mais fortes nos estados.
O poder de lobby da tecnologia está agora em plena exibição em Washington com a ameaça do projeto de lei antitruste da Sra. Klobuchar e do senador Charles E. Grassley, um republicano de Iowa. A proposta passou pela primeira barreira de votos em janeiro, para grande surpresa da indústria de tecnologia.
Em resposta, muitas das empresas de tecnologia mobilizaram uma extensa campanha de lobby e marketing para derrotar o projeto de lei. Por meio de um grupo comercial, a Amazon afirmou em anúncios de televisão e jornal que o projeto de lei encerraria efetivamente seu programa de associação Prime. Kent Walker, diretor jurídico do Google, escreveu em um blog que a legislação “quebraria” produtos populares e impediria a empresa de exibir mapas do Google nos resultados de pesquisa.
A Sra. Klobuchar disse que as alegações das empresas eram exageradas. Ela alertou que, ao lutar contra a proposta, as empresas de tecnologia podem estar escolhendo a pior de duas opções difíceis.
“Eles estão deixando a Europa definir a agenda da regulamentação da internet”, disse Klobuchar. “Pelo menos ouvimos as preocupações de todos e modificamos nosso projeto de lei.”
A inação pode parecer surpreendente, dado que republicanos e democratas estão ostensivamente em sintonia sobre como as empresas de tecnologia se transformaram em potências globais.
“Os consumidores precisam ter certeza de que seus dados estão sendo protegidos, e as empresas precisam saber que podem continuar inovando enquanto cumprem um padrão de privacidade nacional forte e viável”, disse o senador Roger Wicker, republicano do Mississippi. “Os EUA não podem ceder a liderança nesta questão.”
Os legisladores também forçaram muitos executivos-chefes de tecnologia – incluindo Jeff Bezos, da Amazon, Tim Cook, da Apple, Sundar Pichai, do Google, e Mark Zuckerberg, da Meta – a testemunhar várias vezes perante o Congresso nos últimos anos. Em algumas dessas audiências televisionadas, os legisladores de ambos os partidos disseram aos executivos que suas empresas – com um valor combinado de US$ 6,4 trilhões em valor de mercado – não estão acima da responsabilidade do governo ou do público.
“Algumas dessas empresas são países, não empresas”, disse o senador John Kennedy, republicano da Louisiana, em uma audiência antitruste em janeiro, acrescentando que elas estão “matando campos pela verdade”.
Mas até agora, a conversa não se traduziu em novas leis. O caminho para os regulamentos de privacidade fornece o estudo de caso mais claro sobre esse registro de inação.
Desde 1995, o senador Edward J. Markey, democrata de Massachusetts, apresentou uma dúzia de projetos de lei de privacidade para provedores de serviços de Internet, drones e corretores de dados terceirizados. Em 2018, ano em que o Regulamento Geral de Proteção de Dados da Europa entrou em vigor, ele propôs um projeto de lei para exigir a permissão do consumidor para compartilhar ou vender dados.
O Sr. Markey também tentou duas vezes atualizar e fortalecer a legislação de privacidade para jovens seguindo sua lei de 1998, o Children’s Online Privacy Protection Act.
Com todos os esforços, grupos de lobby da indústria denunciaram os projetos de lei como prejudiciais à inovação. Muitos legisladores republicanos se opuseram às propostas, dizendo que elas não equilibram as necessidades das empresas.
“A Big Tech vê os dados como cifrões, então por décadas eles financiaram lobistas da indústria para ajudá-los a fugir da responsabilidade”, disse Markey. “Chegamos a um ponto de ruptura.”
