A tecnologia pode tornar seus relacionamentos mais superficiais

Mas tudo depende de como você o usa.

Em 1995, décadas antes de começar a ajudar nas pesquisas desta coluna, Rena Rudavsky e sua família foram selecionados para participar de um novo experimento psicológico: pesquisadores da Carnegie Mellon University instalavam um computador em sua sala de jantar e o conectavam à internet. Na época, apenas 9% dos americanos usavam a Internet (em 2020, quase 91%). Rena, então aluna do ensino médio, lembra-se de ficar sentada em frente ao computador dia após dia, participando de salas de bate-papo e navegando na internet. Quando ela terminava, outro membro da família fazia a vez.

Estranhamente, esse experimento não gerou muita discussão em sua casa. “Conversamos pouco na sala de jantar quando o computador estava ligado”, Rena me disse por e-mail. Além disso, “nenhum de nós compartilhou nossas experiências privadas na Internet com outras pessoas da família”.

A experiência de Rena foi típica, como os pesquisadores mostraram quando publicaram o agora famoso estudo “HomeNet” em 1998. “O maior uso da Internet foi associado a declínios na comunicação dos participantes com membros da família no domicílio” e “declínios no tamanho da seu círculo social”, escreveram os pesquisadores. Mais ameaçadoramente, isso levou a “aumentos na depressão e solidão [dos participantes]”. Rena diz que sua experiência confirmou essas descobertas.

A HomeNet pode ser (e tem sido) interpretada como uma acusação à internet, às telas ou à moderna tecnologia de comunicação em geral. Na verdade, ilustra uma verdade muito mais simples sobre amor e felicidade: a tecnologia que impede nossa interação na vida real com os outros diminui nosso bem-estar e, portanto, deve ser administrada com muito cuidado em nossas vidas. Para colher todos os seus benefícios, devemos usar as ferramentas digitais de maneira a aprimorar nossos relacionamentos.

Apandemia de coronavírus criou um ambiente fértil para pesquisas sobre conexão social. Sempre que as circunstâncias da vida social mudam repentinamente, pesquisadores como eu correm com nossas pranchetas na mão, fazendo perguntas irritantes. Uma das áreas mais comuns de investigação nos últimos dois anos foi como nossa mudança repentina em massa para a comunicação digital – longe do face a face – afetou a conectividade social geral. Em um artigo da revista New Media & Society , os pesquisadores estudaram quase 3.000 adultos durante os primeiros meses da pandemia e descobriram que e-mail, mídia social, jogos online e mensagens de texto eram substitutos inadequados para interações pessoais. Chamadas de voz e vídeo foram um pouco melhores (embora pesquisas posteriores também questionassem o valor dessas tecnologias).

A conexão social é a chave para a felicidade . Abaixe-o e você ficará pior – assim como seus entes queridos, especialmente seus filhos. Uma pesquisa de 2014 revelou que 62% das crianças americanas achavam que seus pais estavam distraídos demais para ouvi-los; o motivo número 1 foi o uso do telefone pelos pais.

A maneira como diversões solitárias, como rolar a tela ou navegar, reduzem a conexão social é clara: você as faz em vez de interagir. Mas as comunicações virtuais, como mensagens de texto, são interativas por design e deveriam, teoricamente, ser menos prejudiciais. O problema é que com essas tecnologias perdemos a dimensionalidade . As mensagens de texto não conseguem transmitir muito bem a emoção, porque não podemos ouvir ou ver nossos interlocutores; o mesmo vale para DMs nas redes sociais. (Mais frequentemente, a mídia social é usada não para se comunicar com um indivíduo, mas para transmitir para um público maior). Essas tecnologias são para as interações pessoais o que uma versão pixelizada em preto e branco da Mona Lisa é para a coisa real: identificável, mas incapaz de produzir os mesmos efeitos emocionais.

Com comunicações de baixa dimensionalidade, tendemos a pular de pessoa para pessoa e, assim, trocar profundidade por amplitude. É por isso que as conversas face a face tendem a ser mais expansivas do que aquelas conduzidas por texto. A pesquisa mostrou que conversas mais profundas trazem mais bem-estar do que comunicações curtas. Enquanto isso, em um estudo longitudinal recente, os adolescentes que enviavam mensagens de texto com mais frequência do que seus colegas tendiam a sofrer mais depressão, mais ansiedade, mais agressividade e relacionamentos mais pobres com seus pais.

Pode parecer estranho que, mesmo fora das circunstâncias impostas pela pandemia, adotemos voluntariamente tecnologias que prejudicam nossa felicidade. Existem duas explicações principais: conveniência e cortesia. Vegetar na frente de uma tela (o que nove em cada dez adolescentes americanos dizem fazer para “passar o tempo”) é simplesmente mais fácil do que conversar com uma pessoa, e as comunicações virtuais, como mensagens de texto, são mais rápidas e fáceis do que uma visita ou um telefonema. Pense nessas tecnologias como comida rápida em uma loja de conveniência: não é ótimo, mas com certeza é fácil – e depois de comer burritos de micro-ondas o suficiente, você esquece como é o sabor da coisa real.

À medida que as mensagens de texto e as mídias sociais proliferaram, muitas pessoas se preocupam com o fato de que as comunicações antiquadas serão complicadas para outras pessoas . Certa vez, perguntei a um de meus filhos adultos, quando ele estava enviando uma mensagem de texto para um amigo, por que ele não digitou 10 números e conversou com o cara. “Seria grosseiro”, respondeu ele. Em 2019, os pesquisadores descobriram que as famílias de longa distância geralmente preferem comunicações assíncronas, como mensagens de texto, para minimizar intrusões no tempo dos outros. Isso não quer dizer que a tendência seja universal; Eu ligo para todos os meus filhos quase todos os dias no FaceTime (e finjo não perceber seu aborrecimento).

Abandonar a internet e eliminar as comunicações virtuais da sua vida claramente não é a resposta. Fazer isso o isolaria e comprometeria sua capacidade de ganhar a vida. Com base na pesquisa, no entanto, você pode aprender a usar tecnologias para complementar, em vez de substituir, seus relacionamentos. Aqui estão duas maneiras de fazer isso.

1. Escolha interação ao invés de vegetação.
Não há nada de revolucionário nessa regra – 45 anos atrás, meus pais me disseram para sair com meus amigos em vez de assistir televisão. A diferença agora – além do fato de a televisão não caber no meu bolso – é uma evidência empírica: hoje sabemos que, em excesso, a diversão solitária e baseada em telas diminui a felicidade e pode levar a transtornos de humor como depressão e ansiedade .

Para eliminar hábitos abaixo do ideal, use opções de dispositivos que informam sobre o tempo que você está gastando nas redes sociais e na internet e limite-se a uma hora por dia ou menos. Outra abordagem popular, que ainda não foi testada em pesquisas acadêmicas, é transformar seus dispositivos de cores em tons de cinza . Meu filho fez isso e jura que reduziu enormemente o tempo de vegetação.

2. Crie uma hierarquia de comunicação.
Não é razoável esperar que alguém pare de enviar mensagens de texto, mas você pode usar menos se tiver uma “ordem de operações” para conversar com seus amigos, colegas de trabalho e entes queridos. Sempre que possível, esforce-se para encontrar-se pessoalmente — especialmente com seus íntimos. Um estudo de 2021 na revista Computers in Human Behavior Reports revelou que quanto mais comunicação cara a cara as pessoas tinham com seus parceiros, mais compreendidas elas se sentiam e mais satisfeitas ficavam com seu relacionamento. Quando o encontro for impossível, use a tecnologia cara a cara ou o telefone. Envie mensagens de texto ou use tecnologia semelhante apenas para assuntos impessoais ou urgentes.

O experimento formativo da infância de Rena a fez pensar profundamente sobre os efeitos da internet e teve um impacto vitalício em seu uso da tecnologia. Ela tinha uma conta no Facebook na faculdade, mas a excluiu depois de se formar e nunca mais voltou. Ela evita outras redes de mídia social e seus filhos não têm presença na Internet.

Pelos padrões de hoje, sua vida pode parecer antiquada. A filha bate na porta dos vizinhos para visitá-la. A família senta-se na varanda depois do jantar, conversando entre si e com os transeuntes. Ela escreve e envia cartas. Quando ela usa a tecnologia, é como um complemento para seus relacionamentos, não como um substituto para eles: ela mantém um grupo de mensagens para pais, por exemplo, mas apenas para estabelecer atividades presenciais.

Para a maioria de nós – especialmente as pessoas que cresceram com ela – a internet é uma parte inquestionável do ecossistema da vida, penetrando em cada rachadura e fenda independente de qualquer decisão consciente de nossa parte. Não vamos voltar à vida antes desse tipo de tecnologia, é claro. Podemos e devemos, no entanto, usá-lo conscientemente a serviço do amor.